В деревне жил простак, умом убогий.
У простака был ослик хромоногий.

Такой худой и дряхлый был осел,
Что за два дня версты бы не прошел.

Ему на долю выпал жребий жалкий,
Не отдыхал он от ударов палки.

С трудом добравшись до воды речной,
Вздыхал он, проклиная мир земной.

Хозяин в город с ним пришел в печали
К посредникам: ослов они сбывали.

Один из тех, кто продавал ослов,
Усы разгладил ради красных слов.

Он крикнул громко: «Диво продается!
Кто купит не осла, а иноходца?

То — не осел, то — быстрый, сильный мул,
Стремится в битву, — раздается гул.

Тень от хлыста увидев над собою,
Сорвется с места, полетит стрелою.

Он мчится, словно ветер молодой,
Где грязь и глина, там бежит водой!»

Народ над этой похвалой смеялся,
А наш простак, внимая, изумлялся.

Сказал: «О продавец, чей дивный дар
Привел в восторг ослиный весь базар!

Когда ты истины исполнен строгой,
Когда прямой ты шествуешь дорогой,

То я скажу: заслужена хвала,
Верни назад, не продавай осла!

Давно охочусь за таким добротным,
Могучим, выдающимся животным.

Как странно мне, что ездил я на нем,
Что им и ночью я владел и днем!»

Ему ответил продавец речистый:
«Ума лишился ты, о сердцем чистый!

Но, впрочем, до ума ты не дорос,
А был он, — значит, вор его унес.

Ты много лет ослом владеешь старым,
Зачем же мне с таким поверил жаром?

По глупости поверил ты вранью,
Когда услышал похвалу мою.

Я цену набивал никчемной твари,
И расхвалил осла я на базаре».